Deux ans après avoir quitté le Stade Brestois, Irvin Cardona retrouve ce week-end son ancien club… mais cette fois sous le maillot de l’AS Saint-Étienne. Un moment particulier pour l’attaquant polyvalent, tombé amoureux du Forez et de ses supporters. Le héros de la montée a répondu aux questions de So Foot avant ce match à part.
Revenu dans le Chaudron en janvier 2025 après un prêt déjà concluant, Cardona n’a jamais caché son attachement au club : « J’avais envie de revenir, je ne m’en suis jamais caché. Il n’y avait pas de surprise par rapport à ça. » Malgré la pression liée à son retour, il l’a pleinement assumée : « Je peux passer du héros au zéro, mais je ferai tout mon possible pour aider au maximum l’équipe. »
De Monaco à Augsbourg, en passant par l’Espanyol, le natif de Nîmes a connu un parcours mouvementé avant de retrouver son niveau à Saint-Étienne. « J’étais dans un club où je ne jouais pas. Mentalement, ce n’était pas facile. Et puis là, c’est tout le contraire : tout se passe bien, tout me réussit. »
Sa demi-saison avec les Verts a été une réussite: 10 buts marqués, dont plusieurs dans des matchs décisifs. Le déclic ? Un doublé contre Angers : « Ça a propulsé ma saison. » Et une alchimie évidente avec Cafaro et Chambost : « Ils m’ont donné beaucoup de ballons de but. C’est ma plus belle saison, de loin. »
Mais plus que les chiffres, c’est le lien avec les supporters qui fait vibrer Cardona : « Après un but, j’ai célébré devant eux, c’est ma façon de les remercier d’être là, quoi qu’il arrive, pendant 90 minutes. » La ferveur du Chaudron l’a conquis, bien plus que les ambiances plus ternes qu’il a connues, comme à Monaco : « Quand tu marques et que tout le stade crie ton nom, tu ressens vraiment ce que c’est. C’est touchant. »
« Je marche à la confiance, à l’affection. Pour donner le meilleur, j’ai besoin de me sentir aimé. » Un état d’esprit qui colle parfaitement à un club populaire comme l’ASSE, mais aussi à un joueur généreux et instinctif. « Quand j’arrive devant le but, moins je réfléchis, mieux c’est. »
Dimanche, face à Brest, ce sera donc plus qu’un simple match. « Il va avoir une saveur particulière. » Car au-delà de l’adversaire, il y a l’histoire d’un joueur qui a retrouvé sa voie, d’un club qui a rallumé la flamme, et d’une fin de saison à aborder avec détermination : « On les prend comme des finales. On doit être très bons et laisser passer le moins de points possible. »
Prêté avec option d’achat, Irvin Cardona espère prolonger cette belle histoire : « J’ai envie de rester. Je suis bien ici. » Reste à savoir si cela sera possible malgré la probable descente en Ligue 2.
